Wagner, en commençant d’etre compositeur, réalisé trois modèles différents d’opéra contemporain alors. Wagner avait essayé d’adopter ces types avec Die Feen (modèle riche-orchestré à la allemand), Das Liebesverbot (modèle lyrique à la italien), et Rienzi (modèle français, avec ses luxes). Ensuite il a décidé que les modèles italiens et français avaient été décadents: ils avaient passé leurs crêtes dans les développements; donc Wagner est allé de nouveau à explorent plus dans le modèle allemand, manifesté dans Die Fliegende Holländer, Tannhäuser, et Lohengrin.
Étant idéologiquement attaché avec Bakunin l’anarchiste, Wagner est devenu impliqué dans l’insurrection de Dresde. Bakunin a obtenu attrapé et emprisonné, et Wagner s’est sauvé en Suisse. Il a fait face à la perspective de l’exil apparemment sans fin, avec la dette, le mariage désespéré, et la mauvaise santé. Sur cette condition, il a commencé à composer Der Ring. Aussi il a commencé à lire Schopenhauer. Il a donné l’idée pour une manière complètement nouvelle de composer d’opéra.
Dans une lettre à Liszt, il s’est référé le philosophe en tant qu’homme qui est venu comme un cadeau du ciel. Il a alors composé Tristan und Isolde, s’appelé le plus simple conception de la musique mais la plupart vigoureuse.
Schopenhauer a maintenu que nous sommes, dans le sens le plus littéral, incorporation de la volonté métaphysique, de sorte que voulant, désirant, implorant, est aspirantes, ne soient pas les choses simplement que nous faisons: elles sont ce qui sommes nous. La musique est également une manifestation de la volonté métaphysique. Elle correspond directement à ce que sommes nous dans notre chose les plus secrets.
Pendant des années, Tristan est resté seulement musique. Mais jusqu’ici, son corde simple etait la plus célèbre dans l’histoire de la musique. Elle contient deux dissonances, créant un double désir, torturant dans son intensité, pour la résolution. La corde se déplace alors, résolvant un mais pas l’autre, de ce fait fournissant la résolution de résolution-encore-non. Dans le chaque corde-décalez, quelque chose est résolu mais pas tout. Quand une satisfaction est créée, est ainsi un nouvel anéantissement. Jusqu’à l’extrémité. Le silence. Dans les mots de Wagner: «Ici je me suis descendu dans les profondeurs des fonctionnements intérieurs de l’âme. Ici la vie et la mort — et l’existence et la signification du monde externe — apparaissent seulement comme manifestations des fonctionnements intérieurs de l’âme.»
